Por Hendrik Wellen
El futuro de la Estimulación Magnética Transcraneal (EMT), en mi opinión, desempeñará un papel cada vez más importante en el tratamiento de los trastornos mentales, especialmente la depresión, en los próximos años. La depresión es ya uno de los trastornos mentales más comunes en todo el mundo, y la tendencia va en aumento. Aunque existen muchos medicamentos y métodos terapéuticos eficaces para tratarla, estos tratamientos aún no funcionan para todo el mundo. Una minoría significativa de enfermos de depresión no responde a los tratamientos convencionales. Además, los antidepresivos suelen correlacionarse con otros resultados adversos para los pacientes.
La EMT puede dirigirse directamente a las zonas del cerebro responsables de una serie de angustiosos síntomas de salud mental. Al influir en regiones específicas para que produzcan o disminuyan determinados neurotransmisores, es posible actuar más directamente sobre la química cerebral crítica. Para los pacientes, la EMT conlleva un menor riesgo de efectos secundarios.
Por lo que sabemos, los efectos secundarios que se producen suelen ser de corta duración, mínimos y a menudo desaparecen tras varias sesiones de EMT. Como ventaja adicional, los pacientes pueden volver directamente al trabajo o a la escuela poco después de una sesión de EMT y no necesitan ser hospitalizados ni sedados. Para los médicos, la EMT ofrece un enfoque bien dirigido para tratar los síntomas de salud mental.
Es bien sabido que los tratamientos farmacológicos de primera línea para la depresión afectan a todo el cerebro. Además, tardan varias semanas en empezar a hacer efecto. En algunos casos, la EMT puede producir un efecto terapéutico en tan sólo cinco días de tratamientos diarios.
En cambio, otras técnicas de estimulación cerebral profunda afectan a todo el cerebro y además dejan en los pacientes una serie de efectos secundarios desagradables, algunos de los cuales pueden ser a largo plazo. Dado que la EMT no es invasiva y no requiere sedación, también es menos costosa que otras técnicas eficaces de estimulación cerebral profunda. Casi se ha demostrado que la EMT es segura y eficaz para tratar el trastorno depresivo mayor y varios subtipos de depresión. También puede tratar los trastornos depresivos crónicos y la depresión resistente al tratamiento. 2017 marcó el primer año en la historia de la EMT en el que el tratamiento se generalizó como terapia alternativa para la depresión cuando fallan los fármacos.
Mientras que las pruebas y los estudios realizados en el pasado sobre la EMT se centraron principalmente en el tratamiento de los síntomas de la depresión mayor y algunos tipos subclínicos del trastorno, ahora se puede dar por sentado que los pacientes con trastorno obsesivo-compulsivo y ansiedad también pueden beneficiarse del tratamiento con EMT.
Mientras tanto, se están realizando varios estudios sobre otros trastornos mentales graves y cómo puede tratarlos la estimulación magnética transcraneal, por ejemplo, para la migraña y las cefaleas, las enfermedades neurodegenerativas, la depresión bipolar y la esquizofrenia. Los avances en la comprensión de los neurotransmisores y en el modo en que la estimulación magnética puede tratar determinados síntomas y trastornos han provocado una notable evolución en la tecnología utilizada para el tratamiento con EMT. El tamaño y la forma de las bobinas de EMT han cambiado para poder dirigirse mejor a determinadas regiones del cerebro que se sabe que desempeñan un papel en los síntomas.
Se están realizando estudios sobre los distintos modelos nuevos y emergentes de bobinas de EMT, y los investigadores también han experimentado con la distancia de las bobinas a la cabeza del paciente y cómo puede influir en el tratamiento. Investigadores médicos, científicos, doctores y algunos organismos gubernamentales lideran muchas de las iniciativas de investigación y evolución de la EMT. A medida que más pacientes, médicos y clínicos conozcan la eficacia del tratamiento con EMT, con el tiempo se generará más demanda de posibles aplicaciones.
Como los investigadores aún no comprenden del todo cómo influyen cosas como la EMT en el sistema neurológico a nivel molecular, seguirán estudiando los complejos sistemas neurológicos del cuerpo. Naturalmente, se producirán nuevos avances en la EMT.